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你願意安樂死嗎？什麼情況下，你會選擇安樂死？在英國東部的薩福克郡一座梅利斯村，一對老夫婦因為愛，正在為他們人生的最後一次旅行準備。這一次，不是普通的度假，86歲的 Peter 和他 80 歲的妻子 Christine 決定攜手走向生命的終點，將成為第一對使用「Sarco Pod」安樂死膠囊艙的英國夫婦。
Peter 和他的妻子 Christine 決定攜手走向生命的終點。圖非當事者夫婦。（圖／canva）
太太得了失智症 不願晚年活得沒尊嚴
Peter 是英國前皇家空軍工程師，Christine 則是一名退休護理師，兩人結婚 46 年，有了孩子、孫子，他們的生活平凡而幸福，就像千千萬萬個普通的英國家庭一樣。只是，生命總是充滿了令人來不及準備的轉折。Christine 被診斷出早期血管性失智症（Vascular Dementia），這對長期照顧失智症病患的Christine，像一記重鎚，她親眼目睹失智症患者的痛苦，深知這樣的病症是如何漸漸的去剝奪一個人的尊嚴和自我，而血管性失智症也打破了他們原本計畫好的晚年生活。
什麼是血管性失智症？
這是指病患的腦部智力功能退化，包括記憶、推理和判斷的認知能力衰退。當血流減少回流到大腦的任何部位時，大腦會受損，導致失智。
Christine 接受英國《每日郵報》（Daily Mail）訪問說：「雖然藥物延緩血管性失智症，但卻無法阻止它。」（While medications can suppress vascular dementia, they cannot stop it.），她感覺自己漸漸地在迷失自我，她對 Peter 說：「我不想再繼續下去了。」（I don’t want to go on anymore.）
面對未來可能發生的長期病痛，以及失去自我，還有最現實的問題：積蓄不夠。高額的照護費用，無疑對夫妻倆及子女來說，是一筆沈重的負擔。Peter 表示，Christine 非常堅定地想要掌控自己的人生，安樂死給了她這個機會，自己也不想要在沒有她的日子裡繼續活下去。
安樂死膠囊艙 Sarco Pod。（圖／Wikimedia Commons）
無法在家鄉安樂死 成老夫妻最後遺憾
兩人這項的決定之所以引起如此大的關注，有部分原因在於，英國現行法律下，安樂死仍然是非法行為，這讓 Peter 夫婦不得不前往瑞士「尋死」，無法在自己生長的國家離世。「我們想要的是，選擇的權力，但我非常沮喪，在英國做不到這點。」（We want is the right to choose. I find it deeply depressing we can’t do that here in the UK.）
Peter 夫婦將使用的安樂死膠囊艙 Sarco Pod 是由在澳洲人稱「死亡博士」的菲利普·尼奇克（Philip Nitschke）發明。尼奇克博士創辦的安樂死合法化倡議組織「解脫國際」（Exit International），長期以來，帶領組織對抗反對的聲音。這次他所發明的 Sarco Pod，仍然躲不過各界批評聲浪，雖然瑞士是全球第一個在 1941 年通過合法實施「輔助安樂死」的國家，不過 Sarco Pod 在 2019 年正式發布後，因為引發一連串法律和道德的爭議。
Sarco Pod 目前都還沒被真的使用過，Peter 夫婦是先註冊瑞士一個推動安樂死合法化的團體「最後的避難所」（The Last Resort）成為會員，等 2024 年底推出的新雙人型號時，可優先使用。
菲利普‧尼奇克是位倡議支持安樂死的博士。（圖／Wikimedia Commons）
安樂死膠囊艙問世 十分鐘平靜離世
Sarco Pod 到底是如何「輔助安樂死」呢？其操作原理是，同意安樂死的人經過精神評估狀態為正常值的情況下躺進座艙，接著先回答要確認身份、是否了解所在位置，以及對按下啟動鈕的結果是否理解。只要按下按鈕或是可透過手勢或是語音、甚至是眨眼等眼球移動的感應後，在這個密閉空間裡， 會迅速注入氮氣、抽出氧氣，這將使人慢慢昏迷，預估 10 分鐘之內就會「平靜」離世。
為什麼會有這項發明？尼奇克博士曾在接受公開辯論的場合中提到，澳洲北部在 1996年通過安樂死合法化法令，他是第一個合法對另一個人進行自願注射死刑的人，雖然這部法律在 1997 年被推翻廢除，但在 9 個月裡，尼奇克博士協助了 4 名病患安樂死。他得到一個感想：「我不想要坐在那注射」（I didn’t want to sit there and give the injection.），所以他發明了安樂死膠囊艙來取代自己的角色：「如果你想要（死），你就按下按鈕。」（If you want it, you press the button.）
寫到這邊，筆者就好奇，這樣要花多少錢？於是特別去查了一下，發現這個安樂死膠囊艙居然也定價！價格落在 4000 美元左右，超過新台幣 12 萬元，預計年底可以在瑞士部分地區使用；而使用者只需支付 18 瑞士法郎（約新台幣 680 元）作為氮氣成本就行了。只是，有意願的人，還得把機票或是車票等相關費用算進去，如果筆者從台灣過去，約 4 萬元的機票、再加上轉運交通、住宿等，或許 10萬內可以解決。
全球高齡化 國家社會福利能跟上嗎？
我們回到原本的主題，目前英國國會正在考慮將安樂死這項議題在國內進行投票。目前截至 2023 年，全球共有 7 個國家通過安樂死合法化，包括加拿大、荷蘭、比利時、盧森堡、哥倫比亞、西班牙、紐西蘭。而瑞士、澳洲甚至美國則是部分地區有條件同意醫師可以「輔助安樂死」。
Peter 夫婦的決定也凸顯出，全球高齡化所帶來長照問題，例如看不到盡頭的照護費用、社會醫療資源的匱乏、以及對生活品質下降的恐懼，最重要的是個人尊嚴的守護，這些都是促使像 Peter 這樣的老年人做出這樣決定的因素之一。在安樂死尚未合法的國家，我們偶爾會聽聞，有老年人可能因為生活難過，或是久病而輕生的社會事件，那麼台灣呢？
全球高齡化所帶來長照問題，需要政府制定完善的社會福利政策。（圖／Wikimedia Commons）
台灣社會爭論超過 40 年 至今對安樂死仍無共識
安樂死在台灣始終是一個難解的社會議題，從未真正走出激辯的漩渦。從 1963 年《王曉民》案，高中生王曉民因車禍成為植物人，母親因擔心自己過世後沒有人可以繼續照顧她，1982 年向立法院請願制定安樂死法案。這是台灣首次為安樂死立法進行的嘗試，卻在立法院內引起廣泛反對，多數立委持保留態度。1986 年，立法院首次舉行了關於安樂死的座談會，讓台灣社會開始正視問題，無奈王曉民最終在父母先後離世，就這樣孤伶伶地躺在病床上 47 年逝世，但台灣社會仍未就此達成共識。
離我們最近的 2018 年，前體育主播傅達仁因無法忍受病痛與無望的治療，決定赴瑞士「尊嚴組織」輔助自殺，在台灣社會掀起熱議。傅達仁原先希望透過自己的行動推動國內安樂死合法化，甚至親筆寫信給時任總統蔡英文，希望能成為台灣第一個合法安樂死的案例。但法律遲遲沒有通過，傅達仁只能遠赴異鄉結束生命。當時看到新聞的我就在想：「在沒有安樂死相關法律的台灣，久病纏身的患者究竟有什麼選擇？」
已逝前體育主播傅達仁曾在寫信給時任總統蔡英文，期盼台灣能夠通過安樂死法。（圖／Wikimedia Commons）
目前，我國的法律對於安樂死沒有明確的規範，只有在 2000 年通過的《安寧緩和醫療條例》及 2019 年上路的《病人自主權利法》（簡稱病主法）中，提供末期病人拒絕過度醫療的權利。根據這些法律，病人可以簽署預立醫療指示書，選擇是否接受心肺復甦術、維持生命治療、人工營養等醫療措施。這些規定雖然保障了病人在面對不可逆疾病時的自主權，但與安樂死不同的是，病人最終的死亡原因依然是疾病，而非人為干預。
筆者是支持安樂死的，我認爲每個人都應該有選擇自己生命結束方式的權利，尤其是在面對無法忍受的病痛與遙遙無期的治療時，讓病人或是他們家人可以替他選擇「有尊嚴地死去」，也不再需要到國外「尋死」。《安寧緩和醫療條例》和《病人自主權利法》我們仔細去讀，它已經允許病人放棄治療達到死亡的目的，讓病人有權選擇延長或縮短自己生命的概念，就差一步把安樂死明確的訂定出來。
反對安樂死合法化的人，則認為這可能引發弱勢族群中的「滑坡效應」，導致他們在痛苦或經濟壓力下選擇結束生命；也有一些反對者認為，安樂死違反了醫療倫理和社會道德，不應以任何方式促使人為結束生命。衛福部長薛瑞元曾表示，醫師的職責是治療和救助病人，參與安樂死與醫師誓詞相違背。因此，對於政府是否應推動安樂死合法化，他持保留態度。
安樂死議題爭議不斷 我們該如何看待
筆者認為，我們可以從 4 個層面思考，一是法律制度的完善，二是醫療體系改善臨終關懷，再來是政府相關機構的建立，最後則是公民教育與討論，但不是陷入情緒化的爭論。筆者依目前的生命經驗，是支持安樂死的，但這前提是，我的身體不健康了！我向來主張人要有自主生命的選擇權，因為過去曾長年照顧過生病的親人，看過他們生不如死的無奈，不希望自己有一天，也活得不自由、沒有尊嚴，所以我支持安樂死。
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