實習編輯 陳品妤
（核稿主編：Iris.L）
結束了一天的忙碌，拖著疲憊的身體回到家，門一打開，迎接妳的不是電話通知或未讀訊息，而是一雙水汪汪的大眼睛，那不是誰，而是妳家那隻無條件愛著妳的毛小孩。無論今天有多累、多煩躁，牠們總是用溫柔的眼神和溫暖的依偎，給予妳生活中那些小小的幸福。貓狗的陪伴，對許多人來說已經成為了生活中無可取代的一部分、甚至成了面對生活風風雨雨的支柱。
Rachael Ray 也「愛狗成癡」
像美國知名廚師和主持人 Rachael Ray ，她就曾分享過自己因選擇當「狗媽媽」而不是「人媽媽」而受到的批評。 Ray 在她的 Podcast 中透露，雖然自己認為周遭有養育孩子的朋友佩服他們的付出與辛勞，但對於自己來說，生活的重心從來不是「生育」，而是將滿腔的熱情跟愛傾注在她的狗狗身上，因為狗狗的陪伴就是她最大的安慰和支撐。
Rachael 坦言這樣的選擇並不被所有人理解、甚至不少人會對她指指點點，無法理解她為何選擇這樣的生活方式。但這些批評並未改變她的決定，她仍然為自己的選擇感到滿足，狗狗們就是她生活中不可或缺的伴侶，尤其在最糟糕的日子裡，能回到家躺在床上與狗狗相依而眠，就是她的解藥和心靈的安慰。
Rachael 分享說，每當她身心疲憊、心情低落時，最好的療癒方式就是回家和狗狗依偎在一起。她幽默地提到，和狗狗相處的好處之一就是牠們「永遠不會頂嘴」，而且隨時都會熱情地擁抱妳，為妳帶來光明。
這樣單純的愛，讓她的生活充滿溫暖。她提到自己與丈夫曾經失去過幾隻陪伴多年的愛犬，雖然心情十分沉重，但每一次的失去都讓她更加體會到動物們所帶來的無條件愛，並教會她什麼是關愛與同理。
Rachael 常常與粉絲分享自己狗狗的萌照（圖/ IG @rachaelray）
別小看這些小傢伙的魔力！
有些人看到這邊可能會疑惑，為什麼有那麼多人會選擇貓狗作為生活中的伴侶？甚至可以能夠取代人們心中對於「家庭」的概念？其實，貓貓狗狗的所帶來的治癒力，是不容小覷的！不只是 Rachael Ray ，筆者身邊也有許多單身的朋友或是沒有孩子的長輩，都表示寵物不只是填補了生活中的空缺，還教會她們什麼是無條件的愛與包容。
有位朋友，過去總是顯得沒什麼活力，每天過得像在完成例行公事一樣，生活中找不到真正的快樂。但自從他養了一隻柴犬「白糖粿」後，整個人都不一樣了，他說自己每天清晨或半夜常被狗狗吵醒，雖然嘴上抱怨，但實際上卻樂在其中，他不再把每天的生活僅僅看作一連串的日常任務，而是變得充滿期待和柔情，因為每天醒來看到白糖粿的存在，以及被狗狗依賴的感覺，都讓他感到自己是被需要的。
當他下課回家時，再也不是冷清的房間，而是有一隻在門口歡迎他的狗狗，等待著他的一個擁抱，提醒著他，不論生活多麼繁忙，總有一個小生命在等他回來，給予他最純粹的關心；而這份小小的期待，也逐漸讓他找回了生活的熱情。
對於許多老年人來說，寵物對他們而言已不僅僅是一隻小狗或小貓，而是真正的伴侶，也是他們生活中的精神支柱。筆者外公外婆家的那隻可愛的博美「仔仔」就是一個典型的例子。這隻小博美陪伴了他們多年，牠已不只是家中的寵物，而是家裡的「小孩」，更是他們彼此間的默契夥伴。
每天早晨，外公外婆都會帶著牠去散步，或是午後的閒暇時光，他們總是互相陪伴，仔仔會靜靜地躺在他們的腳邊，偶爾抬起頭看著他們、眼神裡充滿了信任和依戀。外公時常說：「仔仔就像我和外婆的另個小孩一樣」。這種純粹而無條件的陪伴，讓他們的晚年生活增添了許多溫馨，填補了許多原本屬於孩子們的陪伴空缺。
回到家後看到毛小孩的身影，是不是光想到就覺得幸福呢？（圖/ Pixabay）
這次換我陪著你
寵物的愛總是無聲卻強大，在主人情緒低落、煩躁甚至失落的時候，牠們總是默默地陪在身邊，不會強求我們振作，只是單純地守護著。而當牠們生病或年老時，我們也會漸漸明白什麼是責任和承擔，讓這份情感變得更深沉。
我曾經聽朋友分享過她愛貓「小雞」的故事。這隻黑色貓咪在她還小的時候就來到家裡，陪伴了她許多年，之間的默契早已超越了言語，但在小雞臨終的時候，朋友不得不面對牠離開的事實，那是無法避免的傷痛。她說，看著小雞逐漸走向生命的終點、希望小雞不要在有病痛，她才真正明白「愛的放手」是什麼。
這份放手不是遺棄，而是讓自己接受牠最終會離開的現實，是為了讓牠不必再承受痛苦的解脫。當她終於選擇在牠最後的時光裡陪伴、緬懷，並帶著滿滿的愛道別，她說那是一種難以形容的複雜情感，有悲傷，也有釋然。
動物的生命短暫，卻足夠讓人從中學會愛的深度，朋友說道：「小雞把牠一生的愛都給予了我們家，當牠即將走向生命的終點時，我能給予的，便是用愛讓牠安心地離開。」雖然筆者本身沒有養寵物，但這種愛的重量，我知道在主人和寵物心中是永遠無法被取代的，也讓人對生命本身有了更深的體悟。
養一隻貓或狗，不僅僅是享受牠們的陪伴與可愛，還是一趟承擔、愛護並放手的旅程，縱使牠們離去，相信這份愛仍會在後深深烙印在心中。
當寵物的生命走向終點時，記得用愛與陪伴讓牠安心地離開。（圖/ IG @haetnimee）
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