Sally.H
幼兒教育是一份需要極大耐心與愛心的工作，尤其在美國這個多元文化並存的環境中，居家托育、幼教老師不僅要照顧孩子的基本需求，還要兼顧學習發展與個別成長。
Jodie，在美國完成學業、回台灣參與幼教相關工作後，因愛遠嫁美國，如今經營著自己的家庭式幼兒園。她如何從一名幼教老師轉變為居家托育經營者？在異鄉的幼教工作有哪些挑戰與收穫？經過這次訪問，愈發佩服這份工作了。
美國加州，居家托育老師在做什麼？
「台灣通常是大型公托或在家帶小孩的阿姨保母，在美國很多父母都喜歡送日間照護。這裡的規定是居家托育要在家裡客廳做，因為我是學幼教背景，就會幫這個空間做更多教室規劃。」
在這個托育的客廳教室裡，Jodie 採用蒙特梭利教育方式，這種教學法鼓勵孩子自主學習，讓孩子在探索與操作中發展獨立能力。
她表示：「早上孩子來到教室，我會請他們開始『工作』，這些學習活動不只是遊戲，而是有目的地去探索教具、學習技巧。他們需要學會如何獨立完成、不能打擾別人，我則在旁邊引導，而非主動干預。」
蒙特梭利教育涵蓋從零歲到十八歲的不同階段，Jodie 目前主要負責零到三歲的幼兒教育，訓練他們的生活技能，如自己吃飯、穿脫衣服、整理物品等，為未來學習奠定基礎。
專訪美國居家托育老師 Jodie 。（圖／Jodie 提供）
居家托育老師的一天：9 小時全神貫注
「這是一份蠻耗體力的工作，我們不只要照顧孩子，還要時刻保持警覺。」Jodie 笑著說。
一天的工作從早晨開始，孩子們到達後進行學習活動，然後到戶外遊玩。接著是團體時間，包含唱歌、遊戲與律動，午餐後則是自由遊戲與午睡時間。
到了下午，會安排類似早上的學習活動，並根據天氣與孩子狀況進行點心時間或戶外活動。五點後，家長陸續來接孩子，Jodie 也結束了一天的工作。
進入幼教業過程：高中留美、回台工作
高中時，Jodie 便決定選擇與孩子相關的專業，大學主修幼兒心理，並在台灣幼兒園實習時接觸到蒙特梭利教學法。
「當時沒想太多，只知道自己不喜歡數理科目，也對設計拍照沒有強烈熱情，但喜歡與孩子相處，這條路就這麼自然地走下去了。」她回憶道。
大學就讀幼兒心理系期間，她運用寒暑假在台灣的蒙特梭利幼兒園實習，畢業取得 AMI 國際蒙特梭利證照後，便開始大學時期在台灣實習的幼兒園內擔任助理與教師。
後來一度做到職業倦怠，即便中間曾有過轉行的念頭，但她仍因對教育的熱忱與貴人的鼓勵而堅持了下來。「因為一個學姊推薦到另一家幼兒園面試行政工作，受到學校主任的鼓勵、幫我重拾信心，也接觸到幼兒園更多面向的工作，所以在這裡一做就做了七年。」
專訪美國居家托育老師 Jodie 。（圖／Jodie 提供）
在美國開業的契機：為愛離鄉
事實上，Jodie 本來在美國東岸念完大學、回台灣工作，沒有任何移民的想法，直到認識老公、兩人談起遠距離戀愛，她才陰錯陽差來到加州定居。
Jodie 笑著回憶，那時候是 2021 年疫情，和老公（男友）已經一年多沒見，所以果斷裸辭、飛到美國找男友一起生活，「我也不知道自己當時哪來的勇氣。可能是因為疫情帶來很多的不確定，讓我們覺得要珍惜當下，想完成的事情要趕快去做。
「我們就想，飛回台灣會不會以後就見不到了，所以決定先登記結婚，拿到綠卡把彼此定下來。」追愛故事太浪漫，Jodie 自己一邊說也一邊露出靦腆的笑。
抵達加州後，她因朋友介紹接觸到 Day Care（家庭式托育），一連串因緣際會下找到地點、正式開業，更透過家長口耳相傳建立了良好口碑，成為當地台灣家長圈的熱門選擇。
專訪美國居家托育老師 Jodie 。（圖／Jodie 提供）
幼教托育工作的職業傷害
「這不只是體力活，更是心力活。」Jodie 坦言，長時間與孩子相處，除了要維持專業度，也要應對孩子的情緒、需求與學習狀況。同時，幼教老師需要隨時保持警覺，確保孩子的安全。「每天蹲下、抱起孩子、保持注意力，其實很累，回到家才會瞬間感受到身體的疲憊。」
媽媽手、腰痠背痛是這一行的家常便飯，她還要保持健康活力。「其他東西都是可以克服的，但我們的工作只要沒有人就無法做下去。而且我不能生病，只要生病就不能工作。這就是我們這一行的困境，少一個人就是沒有了。」
此外，她也養成了「職業習慣」，例如看到朋友的孩子吃飯時哭鬧，她會忍住不插手，尊重每位家長的教養方式。「但有時候在日常對話中，對老公也會不自覺用幼兒教育的耐心模式。」她笑著說。
專訪美國居家托育老師 Jodie 。（圖／Jodie 提供）
工作對生活的影響：一度不想生自己的小孩
因為熱愛這份工作，Jodie 感嘆，她甚至一度覺得不需要生自己的孩子，「那時候覺得，我每天跟小孩相處十個小時，回到家有自己時間很不錯。」
Jodie 提到，「我都會把學生當成自己的小孩，但其實，教室的孩子們長大會離開、會回到他們原本的家，所以我常常要提醒自己不能投入太多感情。」面對學生的長大和分離，她依然會覺得難過。
發現自己的內心變化之後，她在這一年轉換了想法，「現在我心裡生出當媽媽的這一份渴望，教室也保留了自己小孩的名額。（笑）」
美國經營居家托育，最大的困難和挑戰
「我現在有聘請兩個兼職的幫手，上午一個、下午一個，但已經有很多排隊入學的家長、孩子之後會更多，所以未來也會需要更多人手。」
因為教室學生大多是來自台灣的家庭，家長希望是全中文的環境，因此 Jodie 想合作的幫手要會中文，也加大了找人的困難度。「找到好助理好幫手是很困難的，這應該是我工作中的最大挑戰。」
Jodie 苦笑，在美國不像台灣上網就有人力資源平台媒合工作，她常常要靠社區或班上家長口耳相傳幫忙，「如果找不到好幫手，我就會停止招生。」
專訪美國居家托育老師 Jodie 。（圖／Jodie 提供）
居家托育工作的收入和未來
剛畢業回台灣第一份工作，「幼教工作收入普遍起薪大約 3 萬 5，後來第二份工作待了七年，主要做行政工作，最後領到的月薪大約是五萬多。」
Jodie 表示，如今在加州經營 Day Care 收入雖然較高，但美國生活開銷也高，同時伴隨更大責任與挑戰。
「現在我在加州的收入，是算家長給的月費，但每個月要付四千塊租金、請幫手的薪資（該區最低時薪 $18 美元）⋯你會發現在美國的錢就是數字而已，一下就沒有了。」
望眼未來，她也感嘆，要是體力下滑就無法帶班，想做到退休只有兩條出路：存夠錢並找到滿意的地點開設學校；或是到其他學校任職。
開學校是最理想的情況，但因資金與地點問題仍在籌備階段，「如果能開學校，我可以收更多孩子，也能聘請更多老師，讓自己有更多彈性。」但 Jodie 笑笑說，接下來幾年她決定先撐一下。「現在怎麼想都沒有最好的結論，所以我決定把握現在，不去煩惱還未發生的事情。」
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幼教工作的關鍵特質、給新手的建議
「耐心、細心、愛心，這三個特質絕對少不了。」Jodie 強調，幼教老師要願意理解孩子、接受孩子的情緒，並擁有一定的體力與抗壓能力，看到孩子的成長與改變，是她最大的動力。
「很多人常常不覺得帶小孩是專業。但我認為，有好的幼教老師陪伴，其實對孩子小時候的人生有很大的影響。」Jodie 認為，現在很多雙薪父母，很多孩子在教室遠超於在家的時間，「當孩子學會自己吃飯、收拾、穿鞋，那一刻的成就感無可比擬。」
對於想進入幼教領域的新手，她建議，要相信自己的價值在於長遠未來：「這是一份充滿愛的工作，但也需要承受社會對幼教工作的刻板印象。要做好心理準備，並找到適合自己的教育方式，才能在這條路上走得更遠。」
Jodie：不是勇敢，只是喜歡活在當下。
「美國是我熟悉的語言環境，身邊有老公、大姐住在紐約，北加州這裡也有很多台灣人，所以我適應得很好。」
一位幼教老師在美國打拼的歷程，Jodie 從初入職場到開設自己的 Day Care，這一路走來，她在挑戰中成長，也在孩子的笑容中找到滿足。未來，她仍希望能擴展事業，並繼續將蒙特梭利教育帶給更多孩子。
Jodie 坦言自己個性比較樂天、活在當下，「很多人說我很勇敢，但我自己覺得還好。因為很多事情最壞的情況，都不會是真的最壞的。」
她的經歷不僅是一名幼教老師的奮鬥史，更是對生活、對教育初心的堅持與熱愛。
你想活出什麼樣的人生？生活在地球上的人類，我們通過工作換得薪酬和成就感，從事不同職業的人都有他不同的生活樣貌，從而刻畫出他獨一無二的人生軌跡。
平時忙著過好自己的人生，我們不見得有機會認識每一種工作的內容，因此 iLady 想以「各行各業的一天」帶大家在每篇專訪中認識一個人和一種職業。藉由欣賞另一個人的成長故事，為我們的生命拓展更豐富的視野。
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